1903

 Ce premier Tour de France devait être la plus grande épreuve cycliste dans le monde entier. La course devait passer à Paris, à Lyon, à Marseille, à Toulouse, à Bordeaux, à Nantes, pour revenir sur Paris. Le départ était prévu le 31 mai et une arrivée à Paris le 5 juillet. Le vainqueur sera le coureur avec le meilleur temps de course écoulé après les 6 étapes. Ce temps total était et est toujours appelé le «classement général».

Une semaine avant le départ  seulement 15 coureurs avaient signé. De ce fait Desgrange a raccourci et reprogrammé la course avec un départ le 1^er juillet et une arrivée le 18 juillet . Il y aurait 2 à 4 jours de repos entre chacune des étapes à l'exception de l'étape 4, qui se tiendra le lendemain de la troisième étape de 268 kilomètres. Pour attirer plus de coureurs, des récompenses en argent ont été promis aux  coureurs qui s’inscrivaient.

Desgrange a ainsi obtenu un premier peloton de 60 coureurs qui partirent du célèbre Café au Réveil-Matin à Montgeron dans la banlieue sud de Paris à 15h16,  le 1er juillet. De ce nombre, 21 étaient des coureurs sponsorisés ou professionnels. Dans le peloton, il y avait quelques coureurs qui ont concouru sous un pseudonyme.

Desgrange a mis des commissaires  le long du parcours, parfois cachés, pour s'assurer que les coureurs faisaient la totalité du parcours. Les coureurs ont parcouru 6 étapes totalisant une distance stupéfiante de 2428 km.

Maurice Garin, avec son sponsor, La Française, a remporté la première étape du premier Tour, en battant Émile Pagie de 55 secondes. La première étape, de Paris à Lyon, était de 467 kilomètres , et il a fallu  17 heures 45 minutes en roulant  de jour comme de nuit, pour voir Garin franchir la ligne d’arrivée. Seuls 37 coureurs ont réussi à finir la course du jour. Le dernier coureur a mis plus de 20 heures de plus que Garin pour terminer l’étape. Hippolyte Aucouturier, l'un des favoris, a dû abandonner à cause  de crampes d'estomac.

À l'époque, un coureur est autorisé à reprendre le départ le lendemain, même s’il n'avait pas réussi à terminer  l’étape précédente, ce qu’Aucouturier a fait. Par contre il ne pouvait plus concourir pour le classement général. Pagie, victime d'une chute dans la deuxième étape a dû abandonner le Tour.

Sur la première étape, un coureur a été pris à tricher. Jean Fischer a été vu accrocher derrière une voiture, mais n’a pas été sanctionné par Desgrange.

Aucouturier, qui était très remonté après sonabandon dans la première étape, a remporté la deuxième et troisième étapes, de Lyon à Marseille et Marseille à Toulouse. Garin a maintenu son avance sur le deuxième vu qu’Aucouturier n’était plus en course pour le classement général. Garin a remporté l'avant- dernière étape, toujours en tête.

Le 19 juillet, 21 coureurs sur 60 ont terminé le Tour de France. Les 20.000 spectateurs au vélodrome du Parc de Princes ont  vu Maurice Garin gagné l'étape finale et remporter le Tour. Alors que le fameux «maillot jaune» porté par le 1^er au classement général ne sera pas adoptée avant 1919, Garin a reçu un brassard vert pour signifier son avance au cours de Tour 1903 , et la Lanterne Rouge  a été utilisé pour désigner le coureur à la dernière place. Arsène Millocheau a été la première Lanterne Rouge en arrivant à 64 heures, 57 minutes, 8 secondes derrière Garin au classement général.

Garin, leader de la puissante équipe La Française, a été surnommé "le ramoneur", profession qu’il exerçait  avant de devenir un coureur cycliste professionnel accompli. Il a remporté la première étape et a conservé son avance tout au long du Tour. Sa victoire n'était pas un accident. Il était de loin le plus beau et le plus fort coureur du Tour. Il était déjà deux fois vainqueur de Paris-Roubaix, ainsi que vainqueur de Bordeaux-Paris et Paris-Brest-Paris.

Garin a empoché 6125 francs pour son exploit, assez pour acheter une station-service où il a travaillé le reste de sa vie après s'être retiré du peloton cycliste.

Classement général du Tour de France 1903:

    1. Maurice Garin: 94 heures 33 minutes 14 secondes
    2. Lucien Pothier  à 2 heures 59 minutes 2 secondes
    3. Fernand Augereau à 4 heures 29 minutes 24 secondes
    4. Rodolphe Muller à 4 heures 39 minutes 30 secondes
    5. Jean Fischer à 4 heures 58 minutes 44 secondes